Por que o IBGE passou a reconhecer oficialmente as montanhas brasileiras, quais critérios foram adotados e o que isso significa para os estudos ambientais e o licenciamento.

Durante décadas, gerações de estudantes aprenderam que o Brasil não tinha montanhas. Serras, picos e maciços que ultrapassam 2 mil metros de altitude, como os da Serra da Mantiqueira (MG, SP e RJ) e da Serra do Caparaó (MG e ES), recebiam das classificações da época denominações como “bordas de planalto” ou “serras”, nunca como montanhas no sentido técnico do termo. Em 29 de outubro de 2026, essa leitura mudou: o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) publicou a primeira aproximação do Mapa dos Macrocompartimentos de Relevo do Brasil, que inaugura a produção gráfica nacional do Sistema Brasileiro de Classificação de Relevo (SBCR), e a classe Montanhas passou a figurar, de forma inédita, em um mapa de relevo de escala nacional.

Além de representar uma curiosidade geográfica, a mudança também marca uma revisão conceitual da geomorfologia brasileira, com reflexos diretos sobre o ensino, a pesquisa, a cartografia temática e, de forma especialmente relevante para quem atua com meio ambiente, sobre a caracterização do meio físico em estudos ambientais.

Como era antes: um país de planaltos, planícies e depressões

Historicamente, as três classificações clássicas do relevo brasileiro, ensinadas por décadas em escolas e universidades, não reconheciam as montanhas como categoria própria em escala nacional:

• Aroldo de Azevedo (1910–1974), geógrafo da USP e autor de livros didáticos que formaram gerações de estudantes, dividiu o território em planaltos e planícies nos anos 1940, com base sobretudo na altitude.
• Posteriormente, Aziz Ab’Sáber (1924–2012), também da USP e um dos maiores geomorfólogos do país, criador do conceito de domínios morfoclimáticos, reformulou essa leitura nas décadas de 1950 e 1960 a partir dos processos: erosão predominante nos planaltos, sedimentação nas planícies.
• Por sua vez, Jurandyr Ross, professor da USP, apoiou-se nos levantamentos de radar do Projeto RADAMBRASIL para publicar, em 1989, a classificação mais recente. A classificação também introduziu as depressões e agrupou as grandes cadeias do Sudeste como “Planaltos e Serras do Atlântico Leste-Sudeste”.

No entanto, por trás dessa ausência havia uma premissa geológica: a montanha seria produto de orogênese ativa, a colisão de placas tectônicas que formou cadeias jovens como os Andes, os Alpes e o Himalaia. Apesar disso, assentado no interior estável da Plataforma Sul-Americana, sem “dobramentos modernos”, o Brasil não teria montanhas. A premissa já era questionada por Luiz Flores de Moraes Rego, em 1931, e pelo próprio Ab’Sáber, em 1975, que viam nas serras brasileiras o registro de montanhas muito antigas.

Como a mudança foi construída

O SBCR nasceu em junho de 2019, no XVIII Simpósio Brasileiro de Geografia Física Aplicada, em Fortaleza (CE). A partir de 2022, sob coordenação do IBGE, cerca de 70 geógrafos e geólogos do Serviço Geológico do Brasil (SGB), da União da Geomorfologia Brasileira (UGB) e de universidades de todo o país validaram os critérios em expedições de campo a partir de 2022. Além disso, o primeiro nível taxonômico foi publicado em 2023 na Revista Brasileira de Geografia, e o mapa nacional, em 29 de outubro de 2026.

Como é agora: cinco macrocompartimentos de relevo

No primeiro nível do SBCR, o sistema divide o território brasileiro em cinco grandes classes, que representam conjuntos de formas de relevo resultantes da interação entre processos geológicos (endógenos) e fatores externos, como clima, intemperismo e erosão.

Nesse contexto, três mudanças se destacam. A primeira é a inclusão formal das Montanhas. A segunda é a substituição do termo “Depressões” por “Superfícies Rebaixadas”. Segundo o IBGE, a palavra “depressão” costuma remeter a cavidades, crateras ou topografia negativa, o que gerava ambiguidade. O novo termo enfatiza a posição topográfica relativa dessas áreas, sem recorrer a um critério de altitude absoluta. A terceira mudança são os Tabuleiros, que agora aparecem como classe própria: antes, faziam parte das planícies.

O que define uma montanha no SBCR

O ponto central da nova classificação é que o SBCR define a montanha pela forma do relevo, e não pela altitude em relação ao nível do mar nem pela origem tectônica recente. Segundo a Nota Metodológica do IBGE, a delimitação das Montanhas combinou parâmetros geomorfométricos e interpretação visual:

• Amplitude altimétrica superior a 300 m em relação às áreas circunvizinhas, calculada em uma janela circular de 1 km de raio.
• Declividade predominantemente superior a 15%, representando vertentes íngremes.
• Morfologia de topos aguçados ou alongados (cristas) e encostas íngremes, com feições agrupadas, e não isoladas.
• Base de dados: Modelo Digital de Elevação SRTM com resolução de 90 m, tendo como referência o Mapa de Compartimentos de Relevo do IBGE (2019), na escala 1:250.000. O produto final foi generalizado para a escala 1:1.000.000, com exclusão de polígonos menores que 25 km².

Esses critérios ajudam a entender alguns resultados que, à primeira vista, parecem contraintuitivos. Por exemplo, o Monte Roraima, na tríplice fronteira entre Brasil (RR), Venezuela e Guiana, com cerca de 2.810 m de altitude, permanece classificado como planalto, pois seu topo é aplainado. Já o Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro (RJ), e outros morros isolados não entram na classe Montanhas: mesmo com encostas íngremes, são formas isoladas, e não conjuntos montanhosos contínuos com a extensão exigida pelo mapa. Em contrapartida, áreas de altitude modesta, mas com grande amplitude local e vertentes íngremes, passam a ser reconhecidas como montanhas, como Ilhabela and the Ilha do Cardoso, no litoral de São Paulo (SP), inteiramente formadas por relevo montanhoso.

Montanhas antigas, não ausentes

Do ponto de vista geológico, a nova classificação reconhece algo que a literatura já apontava: as montanhas brasileiras existem, mas são antigas. Afinal, elas guardam a herança de cinturões orogênicos formados há centenas de milhões de anos, quando o território brasileiro abrigou cadeias de altitude comparável à do Himalaia atual. Ao longo do tempo geológico, a erosão e o intemperismo químico e físico das rochas rebaixaram essas estruturas e algumas delas, como a Serra do Mar, que acompanha o litoral do Rio de Janeiro a Santa Catarina (RJ, SP, PR e SC), foram reativadas por movimentos verticais de blocos da crosta nos últimos 70 milhões de anos. O resultado são relevos de topos aguçados e encostas íngremes que, independentemente da sua idade, atendem aos critérios morfológicos de montanha.

Onde estão as montanhas brasileiras

As Montanhas ocupam 1,9% do território nacional e estão presentes em 20 das 27 Unidades da Federação. Apenas Amapá, Distrito Federal, Maranhão, Piauí, Rondônia, Rio Grande do Sul e Tocantins não registram a classe na escala adotada.

Geograficamente, a distribuição é bastante concentrada:

• Minas Gerais reúne 37,3% de toda a área montanhosa mapeada no país, com destaque para a Serra da Mantiqueira e a Serra do Espinhaço (MG e BA).
• Bahia responde por 15,8%, o Rio de Janeiro por 9,0% e São Paulo por 8,7%.
• The Sudeste é a região mais montanhosa: as Montanhas cobrem 10,7% do seu território e formam a maior extensão contínua do país, ao longo das serras do Mar, da Mantiqueira e do Espinhaço.
• No Nordeste, o Ceará ganhou destaque com seis conjuntos montanhosos, entre eles as serras de Baturité, Meruoca e Uruburetama. O levantamento também reconheceu o Pico do Jabre, na Serra do Teixeira (PB), e o Pico do Papagaio, na Serra do Triunfo (PE).
• No Centro-Oeste, o Maciço do Urucum, em Corumbá (MS), é a única montanha de Mato Grosso do Sul.

O mapa também traz um retrato regional relevante para outras classes: as Superfícies Rebaixadas predominam no Norte e no Nordeste, enquanto os Planaltos predominam no Centro-Oeste, no Sudeste e no Sul. No Norte, as Superfícies Rebaixadas cobrem 64,2% do território, e o Pará concentra 43,8% de todos os Tabuleiros do país, além de participação expressiva em Planaltos e Superfícies Rebaixadas.

O que muda na prática para os estudos ambientais

Assim, para consultorias e profissionais que atuam com diagnóstico ambiental, a nova classificação tem implicações concretas:

• Caracterização do meio físico: diagnósticos de geomorfologia em Estudos de Impacto Ambiental (EIA/RIMA), Planos de Manejo de Unidades de Conservação e estudos de RPPNs passam a contar com uma referência nacional padronizada, que tende a ser incorporada por órgãos ambientais e termos de referência.
• Gestão de riscos geológicos: a delimitação de áreas montanhosas, com vertentes íngremes, reforça a leitura de suscetibilidade a movimentos de massa, tema que tragédias recentes na Serra do Mar (RJ e SP) e na Zona da Mata mineira (MG) tornaram central no planejamento territorial.
• Conservação e biodiversidade: ambientes montanhosos abrigam espécies endêmicas e ecossistemas sensíveis, como os campos de altitude e os campos rupestres. O reconhecimento formal pode subsidiar políticas de conservação, ainda que a nova classificação não crie, por si só, nenhuma proteção legal automática.
• Interface com a legislação: é importante não confundir o conceito geomorfológico do SBCR com as definições legais. O Código Florestal (Lei nº 12.651/2012), por exemplo, estabelece seus próprios parâmetros para Áreas de Preservação Permanente em topos de morros, montes, montanhas e serras. Até que haja eventual revisão normativa, os critérios legais seguem sendo os aplicáveis ao licenciamento.
• Relevos cársticos e patrimônio espeleológico: o SBCR mantém um grupo de trabalho dedicado ao carste, paisagem formada pela dissolução de rochas como calcários e dolomitos, que atravessa diferentes macrocompartimentos e é especialmente relevante em estados como Minas Gerais.

Um sistema em construção

O mapa divulgado pelo IBGE é uma primeira aproximação e corresponde apenas ao primeiro nível taxonômico do SBCR. Por ser um sistema aberto e hierárquico, os próximos níveis, com critérios de base geológica e descrições mais detalhadas das formas de relevo, seguem em discussão com a comunidade científica. A expectativa é que o trabalho estimule mapeamentos em escalas de maior detalhe e, futuramente, chegue aos livros didáticos e atlas escolares.

Para quem trabalha com território, a mensagem é clara: a forma como descrevemos o relevo brasileiro mudou, e diagnósticos ambientais consistentes precisarão dialogar com essa nova referência. A Clam acompanha de perto a evolução do SBCR e incorpora as atualizações metodológicas da geomorfologia aos estudos de meio físico que desenvolve em todo o país.