Por que o IBGE passou a reconhecer oficialmente as montanhas brasileiras, quais critérios foram adotados e o que isso significa para os estudos ambientais e o licenciamento.

Durante décadas, gerações de estudantes aprenderam que o Brasil não tinha montanhas. Serras, picos e maciços que ultrapassam 2 mil metros de altitude, como os da Serra da Mantiqueira (MG, SP e RJ) e da Serra do Caparaó (MG e ES), recebiam das classificações da época denominações como “bordas de planalto” ou “serras”, nunca como montanhas no sentido técnico do termo. Em 29 de outubro de 2026, essa leitura mudou: o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) publicou a primeira aproximação do Mapa dos Macrocompartimentos de Relevo do Brasil, que inaugura a produção gráfica nacional do Sistema Brasileiro de Classificação de Relevo (SBCR), e a classe Montanhas passou a figurar, de forma inédita, em um mapa de relevo de escala nacional.

Além de representar uma curiosidade geográfica, a mudança também marca uma revisão conceitual da geomorfologia brasileira, com reflexos diretos sobre o ensino, a pesquisa, a cartografia temática e, de forma especialmente relevante para quem atua com meio ambiente, sobre a caracterização do meio físico em estudos ambientais.

Como era antes: um país de planaltos, planícies e depressões

Historicamente, as três classificações clássicas do relevo brasileiro, ensinadas por décadas em escolas e universidades, não reconheciam as montanhas como categoria própria em escala nacional:

• Aroldo de Azevedo (1910–1974), geógrafo da USP e autor de livros didáticos que formaram gerações de estudantes, dividiu o território em planaltos e planícies nos anos 1940, com base sobretudo na altitude.
• Posteriormente, Aziz Ab’Sáber (1924–2012), também da USP e um dos maiores geomorfólogos do país, criador do conceito de domínios morfoclimáticos, reformulou essa leitura nas décadas de 1950 e 1960 a partir dos processos: erosão predominante nos planaltos, sedimentação nas planícies.
• Por sua vez, Jurandyr Ross, professor da USP, apoiou-se nos levantamentos de radar do Projeto RADAMBRASIL para publicar, em 1989, a classificação mais recente. A classificação também introduziu as depressões e agrupou as grandes cadeias do Sudeste como “Planaltos e Serras do Atlântico Leste-Sudeste”.

No entanto, por trás dessa ausência havia uma premissa geológica: a montanha seria produto de orogênese ativa, a colisão de placas tectônicas que formou cadeias jovens como os Andes, os Alpes e o Himalaia. Apesar disso, assentado no interior estável da Plataforma Sul-Americana, sem “dobramentos modernos”, o Brasil não teria montanhas. A premissa já era questionada por Luiz Flores de Moraes Rego, em 1931, e pelo próprio Ab’Sáber, em 1975, que viam nas serras brasileiras o registro de montanhas muito antigas.

Como a mudança foi construída

O SBCR nasceu em junho de 2019, no XVIII Simpósio Brasileiro de Geografia Física Aplicada, em Fortaleza (CE). A partir de 2022, sob coordenação do IBGE, cerca de 70 geógrafos e geólogos do Serviço Geológico do Brasil (SGB), da União da Geomorfologia Brasileira (UGB) e de universidades de todo o país validaram os critérios em expedições de campo a partir de 2022. Além disso, o primeiro nível taxonômico foi publicado em 2023 na Revista Brasileira de Geografia, e o mapa nacional, em 29 de outubro de 2026.

Como é agora: cinco macrocompartimentos de relevo

No primeiro nível do SBCR, o sistema divide o território brasileiro em cinco grandes classes, que representam conjuntos de formas de relevo resultantes da interação entre processos geológicos (endógenos) e fatores externos, como clima, intemperismo e erosão.

Nesse contexto, três mudanças se destacam. A primeira é a inclusão formal das Montanhas. A segunda é a substituição do termo “Depressões” por “Superfícies Rebaixadas”. Segundo o IBGE, a palavra “depressão” costuma remeter a cavidades, crateras ou topografia negativa, o que gerava ambiguidade. O novo termo enfatiza a posição topográfica relativa dessas áreas, sem recorrer a um critério de altitude absoluta. A terceira mudança são os Tabuleiros, que agora aparecem como classe própria: antes, faziam parte das planícies.

O que define uma montanha no SBCR

O ponto central da nova classificação é que o SBCR define a montanha pela forma do relevo, e não pela altitude em relação ao nível do mar nem pela origem tectônica recente. Segundo a Nota Metodológica do IBGE, a delimitação das Montanhas combinou parâmetros geomorfométricos e interpretação visual:

• Amplitude altimétrica superior a 300 m em relação às áreas circunvizinhas, calculada em uma janela circular de 1 km de raio.
• Declividade predominantemente superior a 15%, representando vertentes íngremes.
• Morfologia de topos aguçados ou alongados (cristas) e encostas íngremes, com feições agrupadas, e não isoladas.
• Base de dados: Modelo Digital de Elevação SRTM com resolução de 90 m, tendo como referência o Mapa de Compartimentos de Relevo do IBGE (2019), na escala 1:250.000. O produto final foi generalizado para a escala 1:1.000.000, com exclusão de polígonos menores que 25 km².

Esses critérios ajudam a entender alguns resultados que, à primeira vista, parecem contraintuitivos. Por exemplo, o Monte Roraima, na tríplice fronteira entre Brasil (RR), Venezuela e Guiana, com cerca de 2.810 m de altitude, permanece classificado como planalto, pois seu topo é aplainado. Já o Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro (RJ), e outros morros isolados não entram na classe Montanhas: mesmo com encostas íngremes, são formas isoladas, e não conjuntos montanhosos contínuos com a extensão exigida pelo mapa. Em contrapartida, áreas de altitude modesta, mas com grande amplitude local e vertentes íngremes, passam a ser reconhecidas como montanhas, como Ilhabela e a Ilha do Cardoso, no litoral de São Paulo (SP), inteiramente formadas por relevo montanhoso.

Montanhas antigas, não ausentes

Do ponto de vista geológico, a nova classificação reconhece algo que a literatura já apontava: as montanhas brasileiras existem, mas são antigas. Afinal, elas guardam a herança de cinturões orogênicos formados há centenas de milhões de anos, quando o território brasileiro abrigou cadeias de altitude comparável à do Himalaia atual. Ao longo do tempo geológico, a erosão e o intemperismo químico e físico das rochas rebaixaram essas estruturas e algumas delas, como a Serra do Mar, que acompanha o litoral do Rio de Janeiro a Santa Catarina (RJ, SP, PR e SC), foram reativadas por movimentos verticais de blocos da crosta nos últimos 70 milhões de anos. O resultado são relevos de topos aguçados e encostas íngremes que, independentemente da sua idade, atendem aos critérios morfológicos de montanha.

Onde estão as montanhas brasileiras

As Montanhas ocupam 1,9% do território nacional e estão presentes em 20 das 27 Unidades da Federação. Apenas Amapá, Distrito Federal, Maranhão, Piauí, Rondônia, Rio Grande do Sul e Tocantins não registram a classe na escala adotada.

Geograficamente, a distribuição é bastante concentrada:

• Minas Gerais reúne 37,3% de toda a área montanhosa mapeada no país, com destaque para a Serra da Mantiqueira e a Serra do Espinhaço (MG e BA).
• Bahia responde por 15,8%, o Rio de Janeiro por 9,0% e São Paulo por 8,7%.
• O Sudeste é a região mais montanhosa: as Montanhas cobrem 10,7% do seu território e formam a maior extensão contínua do país, ao longo das serras do Mar, da Mantiqueira e do Espinhaço.
• No Nordeste, o Ceará ganhou destaque com seis conjuntos montanhosos, entre eles as serras de Baturité, Meruoca e Uruburetama. O levantamento também reconheceu o Pico do Jabre, na Serra do Teixeira (PB), e o Pico do Papagaio, na Serra do Triunfo (PE).
• No Centro-Oeste, o Maciço do Urucum, em Corumbá (MS), é a única montanha de Mato Grosso do Sul.

O mapa também traz um retrato regional relevante para outras classes: as Superfícies Rebaixadas predominam no Norte e no Nordeste, enquanto os Planaltos predominam no Centro-Oeste, no Sudeste e no Sul. No Norte, as Superfícies Rebaixadas cobrem 64,2% do território, e o Pará concentra 43,8% de todos os Tabuleiros do país, além de participação expressiva em Planaltos e Superfícies Rebaixadas.

O que muda na prática para os estudos ambientais

Assim, para consultorias e profissionais que atuam com diagnóstico ambiental, a nova classificação tem implicações concretas:

• Caracterização do meio físico: diagnósticos de geomorfologia em Estudos de Impacto Ambiental (EIA/RIMA), Planos de Manejo de Unidades de Conservação e estudos de RPPNs passam a contar com uma referência nacional padronizada, que tende a ser incorporada por órgãos ambientais e termos de referência.
• Gestão de riscos geológicos: a delimitação de áreas montanhosas, com vertentes íngremes, reforça a leitura de suscetibilidade a movimentos de massa, tema que tragédias recentes na Serra do Mar (RJ e SP) e na Zona da Mata mineira (MG) tornaram central no planejamento territorial.
• Conservação e biodiversidade: ambientes montanhosos abrigam espécies endêmicas e ecossistemas sensíveis, como os campos de altitude e os campos rupestres. O reconhecimento formal pode subsidiar políticas de conservação, ainda que a nova classificação não crie, por si só, nenhuma proteção legal automática.
• Interface com a legislação: é importante não confundir o conceito geomorfológico do SBCR com as definições legais. O Código Florestal (Lei nº 12.651/2012), por exemplo, estabelece seus próprios parâmetros para Áreas de Preservação Permanente em topos de morros, montes, montanhas e serras. Até que haja eventual revisão normativa, os critérios legais seguem sendo os aplicáveis ao licenciamento.
• Relevos cársticos e patrimônio espeleológico: o SBCR mantém um grupo de trabalho dedicado ao carste, paisagem formada pela dissolução de rochas como calcários e dolomitos, que atravessa diferentes macrocompartimentos e é especialmente relevante em estados como Minas Gerais.

Um sistema em construção

O mapa divulgado pelo IBGE é uma primeira aproximação e corresponde apenas ao primeiro nível taxonômico do SBCR. Por ser um sistema aberto e hierárquico, os próximos níveis, com critérios de base geológica e descrições mais detalhadas das formas de relevo, seguem em discussão com a comunidade científica. A expectativa é que o trabalho estimule mapeamentos em escalas de maior detalhe e, futuramente, chegue aos livros didáticos e atlas escolares.

Para quem trabalha com território, a mensagem é clara: a forma como descrevemos o relevo brasileiro mudou, e diagnósticos ambientais consistentes precisarão dialogar com essa nova referência. A Clam acompanha de perto a evolução do SBCR e incorpora as atualizações metodológicas da geomorfologia aos estudos de meio físico que desenvolve em todo o país.