O que é Espeleologia

Speleology is the science that studies natural underground cavities, also known as caves.

Atualmente, o Brasil possui uma legislação robusta e específica para a conservação de cavernas, o que faz necessário uma série de estudos no âmbito do licenciamento ambiental de empreendimentos que permeiam áreas com potencial de ocorrência de cavernas. O licenciamento ambiental em áreas cársticas (propícias à ocorrência de cavernas) exige estudos multidisciplinares aprofundados, o que faz necessário um corpo técnico com especialistas das disciplinas de Arqueologia, Paleontologia, Geoespeleologia, Bioespeleologia, Espeleofotografia, Espeleotopografia e Geoprocessamento.

Speleological studies

Studies in karst areas are divided into different stages and require distinct expertise. The first step involves a multi-criteria analysis, considering satellite images, relief characteristics, and vegetation cover, combined with georeferenced databases and historical data to determine areas requiring speleological exploration. In speleological exploration, caves and other relevant speleological features are recorded, described, and photographed, either on foot or with the assistance of Remotely Piloted Aircraft (RPA). Subsequently, techniques of topography, mapping, and geoprocessing are employed to determine cave dimensions, utilizing different methodologies such as manual drawing with angle and distance references, fixed or mobile Laser Scanning, and other LIDAR (Light Detection and Ranging).

Each cave is unique and needs to be characterized in terms of geological, biological, archaeological, and paleontological attributes. Geological attributes relate to speleogenesis (origin), speleothems, hydrology, and the surrounding rock. Biological attributes address the fauna and resources that contribute to the maintenance of cave-dwelling communities, sometimes also considering the flora at cave entrances and the microbiota (fungi and bacteria). Archaeology seeks evidence of prehistoric and historical cave use, such as rock paintings, pottery fragments, manual tools, or other traces, as well as religious manifestations, graffiti, evidence of fires, or other features of historical and cultural significance. Paleontology studies direct and indirect evidence of ancient fauna, often fossilized and usually associated with ancient sediments transported by water force or surface gravity into the cave.

Environment

Além dos estudos de caracterização, são frequentes também estudos de avaliação de impacto ambiental, área de influência espeleológica e monitoramentos. A avaliação de impacto leva em consideração as diversas necessidades e alterações oriundas de um empreendimento que, porventura, possa ocasionar impactos ao patrimônio espeleológico, bem como avalia possíveis medidas mitigatórias. A área de influência diz respeito à área diretamente associada à manutenção das características e processos naturais das cavernas.  O monitoramento é frequentemente aplicado como medida de controle, a fim de garantir a manutenção das características e processos naturais das cavernas. Diversos são as temáticas de monitoramento, sendo as mais frequentes: monitoramento de fauna, monitoramento climático, monitoramento de recursos orgânicos, monitoramento de material particulado (poeira), monitoramento sismográfico (vibração), monitoramento geoestrutural, monitoramento fotográfico, monitoramento de qualidade da água, entre outros.