Quando pensamos em abelhas, é comum associarmos esses insetos ao mel e às colmeias. Mas a importância das abelhas vai muito além da produção de mel, cera e outros produtos. Esses pequenos insetos desempenham um papel fundamental na polinização das plantas e, consequentemente, na manutenção dos ecossistemas e na produção de alimentos.

A importância da polinização das abelhas e a conservação no Brasil

As abelhas pertencem ao mesmo grupo das formigas e das vespas. A espécie mais conhecida é a Apis mellifera, popularmente chamada de abelha-do-mel. No Brasil, entretanto, a diversidade é muito maior: pesquisadores já descreveram 1.678 espécies de abelhas e estima-se que existam mais de 2.500 espécies no país, que abriga uma das maiores diversidades desses insetos no planeta.

Em geral, a maioria das abelhas se alimenta de recursos florais, como pólen, néctar e óleos. Durante a busca por esses recursos, os grãos de pólen podem aderir ao corpo dos insetos, que se transportam até outras flores. Dessa maneira, as abelhas contribuem para a reprodução das plantas, favorecendo a formação de frutos e sementes.

Além disso, essa relação também possui grande importância para a alimentação humana. De acordo com informações do Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Insetos (CBC/ICMBio), aproximadamente 76% das culturas alimentares dependem da polinização animal, processo no qual as abelhas desempenham papel de destaque. Por exemplo, café, maracujá, tomate, laranja, açaí e diversas outras culturas podem se beneficiar da atividade desses polinizadores.

Por isso, conservar as abelhas significa também conservar os ambientes dos quais elas dependem. A presença e a diversidade desses insetos podem ser influenciadas pela disponibilidade de recursos florais, locais de nidificação e pelas condições ambientais.

Portanto, a conservação da biodiversidade depende do conhecimento sobre as espécies presentes em cada ambiente e sobre as condições necessárias para sua ocorrência. Nesse contexto, o monitoramento de abelhas pode contribuir para a compreensão das comunidades de polinizadores e de sua relação com os habitats.

O monitoramento de fauna na Clam

Na Clam, os monitoramentos de fauna incluem o levantamento de abelhas, buscando identificar as espécies presentes, os ambientes em que ocorrem e aspectos relacionados à sua riqueza e abundância ao longo dos períodos amostrados. Essas informações auxiliam na caracterização ambiental das áreas estudadas e no planejamento de medidas de manejo e conservação.

Além disso, a Clam realizou o monitoramento de abelhas ameaçadas, como no caso da espécie Haxantedea missionica no município de Nova Lima. A espécie é a única polinizadora da planta Calibrachoa elegans, cuja ocorrência é restrita a ambientes de canga do Quadrilátero Ferrífero de Minas Geraishexa em altitudes superiores a 1200 metros.

Você sabia?

Nem toda abelha possui ferrão funcional.

As abelhas sem ferrão, pertencentes à tribo Meliponini, incluem espécies conhecidas como jataí e uruçu. São abelhas nativas e sociais cujas fêmeas possuem o ferrão atrofiado e, portanto, não o utilizam para ferroar. Ainda assim, algumas espécies podem utilizar a mordida como mecanismo de defesa.

O ferrão das abelhas tem uma origem curiosa.

Nas fêmeas, o ferrão é uma estrutura derivada do ovipositor, que ao longo da evolução adquiriu funções relacionadas à defesa e à inoculação de veneno.

A polinização acontece como consequência da busca por alimento.

Machos de algumas espécies da tribo Euglossini coletam substâncias aromáticas presentes nas flores. Esses compostos são utilizados em comportamentos relacionados à reprodução e à atração de fêmeas.

As abelhas das orquídeas têm um comportamento peculiar.

Machos de algumas espécies da tribo Euglossini coletam substâncias aromáticas presentes nas flores. Esses compostos são utilizados em comportamentos relacionados à reprodução e à atração de fêmeas.

Algumas abelhas possuem estruturas especializadas para transportar recursos.

A corbícula é uma estrutura utilizada para o transporte de materiais como pólen, resinas e barro. Ela está presente, entre outros grupos, nas abelhas do gênero Apis, nas abelhas sem ferrão da tribo Meliponini, nas mamangavas do gênero Bombus e nas abelhas das orquídeas.

E o mel, como é produzido?

O mel começa com o néctar coletado nas flores, uma importante fonte de energia para as abelhas. Depois de coletado, o néctar é armazenado no papo, estrutura interna do corpo do inseto, onde entra em contato com enzimas que participam de sua transformação.

Assim, ao retornar à colônia, as abelhas depositam o néctar nos favos ou potes de armazenamento. As abelhas reduzem gradualmente a água presente no néctar, inclusive pela movimentação das asas das abelhas, contribuindo para a formação de um alimento com baixa umidade e maior capacidade de conservação.

A composição do mel também pode variar de acordo com fatores como o solo, o clima e as plantas visitadas pelas abelhas. Essas características podem influenciar aspectos como cor, acidez, aroma, umidade, sabor, viscosidade e tempo de cristalização. Por isso, diferentes méis podem apresentar características bastante distintas, assim como acontece com outros produtos de origem vegetal.

As abelhas são parte fundamental da biodiversidade e estão diretamente relacionadas a processos ecológicos importantes. Conhecer sua diversidade, seus habitats e os recursos dos quais dependem é um passo importante para compreender e conservar esses polinizadores.